Les sénateurs ont participé à un briefing classifié de l’administration Biden avec de grandes questions sur les objets abattus dans l’espace aérien américain. Ils ont quitté la salle en réitérant les appels à plus de transparence.
Les sénateurs ont quitté un briefing classifié mardi avec au moins une réponse à une question sur les trois objets volants non identifiés que l’armée a abattus au cours du week-end : ce n’étaient pas des extraterrestres.
C’est à peu près là que s’arrête la certitude.
Des membres des deux parties sont entrés dans la salle de briefing avec des responsables de l’administration Biden souhaitant plus d’informations sur l’origine des objets non identifiés. Ils ont quitté la salle en réitérant les appels à plus de transparence de la Maison Blanche.
« C’est ce que j’ai retenu : cela dure depuis des années », a déclaré le sénateur John Kennedy (R-La.). « Numéro deux, à part le ballon espion chinois, nous ne savons pas vraiment ce qu’ils sont. Numéro trois, nous ne savons même pas si nous les avons tous attrapés. Numéro quatre, ce qui est différent en ce moment, c’est que nous en avons abattu quelques-uns. C’est la bonne nouvelle, je suppose.
Capitol Hill tourbillonne d’intrigues au sujet de la neutralisation par l’armée de quatre objets qui ont survolé l’espace aérien américain et canadien ces derniers jours. En l’absence d’informations complètes, les républicains du Sénat ont poussé le président Joe Biden à s’adresser directement à la nation sur la question. Alors que les démocrates ne vont pas aussi loin, certains ont indiqué que l’administration pourrait en faire plus.
le chef de la majorité au Sénat Dick Durbin a résumé le briefing de cette façon : « Il a répondu à beaucoup de questions et soulevé beaucoup de questions. »
Avant même que le public ne connaisse les trois objets non identifiés les plus récents, des responsables du ministère de la Défense ont été en contact au cours du week-end avec des sénateurs des États survolés.
La sénatrice Debbie Stabenow (D-Mich.) a rappelé dans une brève interview l’appel alarmant qu’elle a reçu dimanche après-midi du ministère de la Défense, qui lui a donné le renseignement étape par étape alors que l’objet planait au-dessus du Mitten. Elle n’était pas la seule à être « tenue informée, à chaque étape » – les deux senateurs Gary Peters (D-Mich.) Et Tammy Baldwin (D-Wis.) ont en entendu parler par l’administration avant de divulguer publiquement l’objet.
Pourtant, alors même que le troisième engin non identifié est abattu par l’armée américaine en l’espace d’un week-end, les sénateurs ont encore des questions cruciales sur ce qui se passe.
« L’aspect le plus gênant est : que se passe-t-il ? D’où viennent-ils ? Qui est derrière eux ? » La sénatrice Lisa Murkowski (R-Alaska) a demandé lundi. « Nous obtenons des ballons météo, nous comprenons les ballons météo. Mais si ce ne sont pas des ballons météo, qu’est-ce que c’est ? Qui les envoie ? Cela me dérange ».
Le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.), Entre-temps, a déclaré après le briefing que l’administration Biden « devient plus transparente, et c’est une bonne chose, mais il en faut encore plus ».
Le briefing de mardi sur les objets non identifiés intervient quelques jours après un autre briefing classifié sur le ballon espion chinois. Et cela s’ajoute à un autre briefing précédemment classifié prévu pour mercredi qui abordera largement la Chine.
Aucun des trois objets abattus au cours du week-end n’a été retrouvé. Murkowski a déclaré que les conditions brutalement froides en Alaska entravaient la recherche, tandis que Peters a déclaré que le lac était suffisamment profond pour rendre la recherche extrêmement complexe. Même si l’administration Biden a exclu les extraterrestres, cela ne ralentit pas le rythme des questions des législateurs.
Les républicains du Sénat, qui avaient précédemment fustigé l’administration Biden pour avoir attendu trop longtemps pour répondre au ballon espion chinois, avaient peu d’attentes pour le briefing. Et le sénateur Tom Cotton (R-Ark.) a suggéré après cela que cela ne servait à rien. Au lieu de cela, il a appelé Biden à s’adresser immédiatement au public.
« Nous n’avons rien appris que je ne sache déjà en tant que membre du Comité du renseignement et du Comité des services armés ou, d’ailleurs, que l’on puisse apprendre en lisant vos journaux », a déclaré Cotton. « C’est pourquoi je tiens à souligner à nouveau que le président Biden doit une explication au peuple américain. »
Au cours des quatre derniers jours, l’armée américaine a abattu trois objets non identifiés : le premier vendredi près de Deadhorse, en Alaska, le second au-dessus du Yukon, au Canada, samedi et le dernier dimanche au-dessus du lac Huron, au Michigan. Cela s’est produit quelques jours seulement après que l’armée a abattu un ballon espion chinois au large de la Caroline du Sud.
« Je ne pense pas que quiconque comprenne vraiment », a déclaré le sénateur Tommy Tuberville (R-Ala.). « Nous savions tous ce qu’était le premier… [L’administration Biden] a pris tellement feu après le premier qu’ils n’allaient pas commettre la même erreur », a-t-il ajouté, et a laissé les objets voler intacts.
Bien qu’il ne soit pas clair si les objets non identifiés proviennent tous de Chine, les derniers développements inciteront presque certainement les États-Unis à devenir plus durs envers Pékin. Après le briefing de jeudi sur le ballon espion, les législateurs du GOP et démocrates ont émergé pour demander des informations supplémentaires.
Les conférenciers du briefing de mardi comprenaient Melissa G. Dalton, secrétaire adjointe à la Défense pour la défense intérieure et les affaires hémisphériques, le lieutenant-général Douglas A. Sims II, directeur des opérations pour les chefs d’état-major interarmées et le général Glen D. VanHerck, commandant du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, selon une liste obtenue par POLITICO.
Le sénateur Jon Tester (D-Mont.), qui a tenu jeudi une audience du sous-comité des dépenses de défense sur le ballon espion chinois, a décrit les derniers objets non identifiés comme « préoccupants ». Mais il a ajouté que son niveau d’inquiétude dépendra « d’où ils viennent ». Son sous-comité devrait tenir des audiences de suivi alors que le Sénat entame son processus de dépenses annuel.
John Kirby, coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, a déclaré aux journalistes lundi que des capacités radar améliorées « pourraient au moins en partie expliquer l’augmentation du nombre d’objets détectés ».
Et le sénateur Chris Murphy (D-Conn.) a défendu l’approche de la Maison Blanche: « Je sais que tout le monde veut que le président parle immédiatement de chaque question et parfois il est judicieux que les présidents obtiennent suffisamment d’informations pour faire une déclaration définitive. »
En l’absence de plus d’informations, cependant, les républicains s’amusent avec les incidents.
Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré lundi que l’administration n’avait toujours «pas été en mesure de divulguer des informations significatives sur ce qui avait été abattu» et a demandé: «s’agit-il de projets scientifiques bénins ou de quelque chose de plus néfaste que nous avons manqué tout ce temps là ? » Pendant ce temps, le sénateur John Cornyn (R-Texas) a déclaré que l’administration « se crée un plus gros problème par le manque de transparence ».
Pourtant, malgré les inquiétudes bipartites concernant le rôle de la Chine dans les incursions, certains sénateurs ont suggéré que la réponse à la manipulation par Biden des objets non identifiés pourrait suivre les lignes du parti.
« Je suis arrivé à la conclusion que l’administration a correctement géré le premier », a déclaré le sénateur Angus King (I-Maine.), Membre du Comité du renseignement. « Il y a des gens qui, si Biden sortait, se réveillaient le matin et traversaient le fleuve Potomac, diraient: » Biden ne sait pas nager « . »
Connor O’Brien a contribué à ce rapport.