Plusieurs objets abattus au-dessus des États-Unis et du Canada au cours de la semaine dernière restent non identifiés, selon des responsables américains qui ont fourni de nouveaux détails sur les incursions aériennes qui contrastent avec les rapports du week-end qui qualifiaient la plupart des objets de ballons.
S’exprimant lundi depuis la Maison Blanche, le coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, John Kirby confirmé que les États-Unis avaient déterminé « que la Chine a un programme de ballons à haute altitude pour la collecte de renseignements qui est lié à l’Armée populaire de libération ».
Kirby a déclaré que le programme chinois avait été révélé dans le cadre « d’une large évaluation des capacités de renseignement chinoises » sous l’administration Biden.
« À la lumière du programme de ballons chinois et de cette récente incursion dans notre espace aérien, les États-Unis et le Canada, par l’intermédiaire du NORAD, ont examiné de plus près cet espace aérien, notamment en améliorant nos capacités radar », a ajouté Kirby.
Tout en reconnaissant la prise de conscience croissante du Pentagone de l’utilisation par la Chine de ballons pour la surveillance, Kirby a également précisé que les déclarations faites par des responsables au cours du week-end qui caractérisaient plusieurs des objets abattus au-dessus des États-Unis et du Canada comme des ballons étaient peut-être prématurées, ajoutant que les responsables américains avaient pas encore conclu quels étaient les objets, ou quelles peuvent être leurs origines.
« Ces phénomènes aériens non identifiés sont signalés depuis de nombreuses années, sans explication ni examen approfondi par le gouvernement », a déclaré Kirby.
« Nous essayons enfin de mieux les comprendre. »
Lorsqu’un journaliste lui a demandé comment les objets devaient être caractérisés, Kirby n’a pas tardé à dire que nous étions « toujours avec des objets », plutôt que de les appeler des ballons, contrairement aux affirmations faites par des responsables au cours du week-end selon lesquelles les démontages par des avions militaires ces derniers jours étaient susceptibles d’avoir impliqué de petits ballons transportant des charges utiles.
À partir de juin, le président Biden a commencé à recevoir des briefings quotidiens sur des phénomènes aériens non identifiés, a déclaré Kirby lors du briefing de lundi. Depuis ce temps, un redoublement d’efforts vers une approche pangouvernementale pour accéder et enquêter sur les phénomènes aériens non identifiés a été entrepris.
Kirby a déclaré aux journalistes que les trois objets abattus depuis vendredi n’avaient pas été considérés comme une menace pour qui que ce soit au sol, bien qu’ils aient été soupçonnés de représenter une menace pour le trafic aérien civil. Il n’y avait aucune indication que les objets avaient envoyé des signaux de communication, et il a été déterminé que les objets étaient sans pilote avant d’être abattus.
Kirby a également déclaré que les missiles Sidewinder avaient été considérés comme le moyen « le plus sûr et le plus efficace » d’abattre des objets non identifiés. Jusqu’à présent, aucune épave d’aucun des objets n’a été récupérée.
Lors du briefing de lundi, Kirby a également nié les accusations récentes que les États-Unis ont mené des activités de surveillance similaires sur la Chine avec leurs propres ballons.
Les déclarations sont intervenues quelques heures seulement après un briefing dimanche soir, au cours duquel Melissa Dalton, secrétaire adjointe à la Défense pour la défense intérieure et les affaires hémisphériques, a expliqué que les récentes améliorations des capacités radar américaines « pourraient au moins en partie expliquer l’augmentation des objets que nous avons détecté au cours de la semaine dernière.
Dalton a également souligné que les États-Unis « n’ont pas encore été en mesure d’évaluer définitivement ce que sont ces objets récents » et que « nous avons agi avec beaucoup de prudence pour protéger notre sécurité et nos intérêts ».
Dalton a fait des distinctions entre les objets non identifiés abattus au-dessus des États-Unis et du Canada ces derniers jours et un ballon chinois qui a été abattu au-dessus de la côte de Caroline du Sud le 4 février.
« Le ballon espion de la RPC était, bien sûr, différent en ce sens que nous savions précisément ce que c’était », a déclaré Dalton. « Ces objets les plus récents ne constituent pas une menace militaire cinétique, mais leur trajectoire à proximité de sites sensibles du DOD et l’altitude à laquelle ils volaient pourraient constituer un danger pour l’aviation civile et – et donc susciter des inquiétudes. »
Le général Glen VanHerck, commandant du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord et du Commandement nord des États-Unis, a ajouté lors du briefing de dimanche que bon nombre des objets abattus ces derniers jours étaient « de très petits objets qui produisent une section radar très, très faible ».
« Je ne vais pas entrer dans les détails sur les formes ou quelque chose comme ça vraiment parce que c’est vraiment, vraiment difficile pour les pilotes aux altitudes auxquelles nous opérons », a déclaré VanHerck.
« Ce sont des objets très, très lents », a-t-il ajouté, “ à la vitesse du vent, essentiellement. »
VanHerck a expliqué que les paramètres de porte de vitesse sur les systèmes radar qui étaient auparavant utilisés pour filtrer les informations en fonction de la vitesse à laquelle les objets se déplacent ont été ajustés pour permettre le passage de plus d’informations.
« Nous avons ajusté certaines de ces portes pour nous donner une meilleure fidélité en voyant des objets plus petits, a déclaré VanHerck dimanche. « Et donc, avec quelques ajustements, nous avons pu obtenir une meilleure catégorisation des pistes radar maintenant. »
« C’est pourquoi je pense que vous les voyez globalement », a déclaré VanHerck. « De plus, il y a une alerte accrue pour rechercher ces informations. »
« Ils ont réduit le taux d’alarme sur le radar », a déclaré David Stupples, professeur d’ingénierie électronique et radio à la School of Science and Technology of City de l’Université de Londres, qui a déclaréLe débriefingque les récents ajustements des radars de défense américains les ont aidés à détecter « des objets très lents, qu’ils n’étaient pas [capables de détecter] auparavant ».
Même avec les récents ajustements des systèmes de défense radar américains, a déclaré StupplesLe débriefing que le suivi d’objets plus petits comme les ballons et les systèmes aériens sans pilote présente encore un certain nombre de défis uniques.
« À moins que le ballon n’ait une forme de matériau métallique ou réfléchissant à l’intérieur du ballon lui-même ou à l’intérieur du matériau, il ne fournira pas une très bonne surface radar », a déclaré Stupples.Le débriefing, ce qui signifie que certains objets pourraient rester difficiles à détecter même malgré les ajustements effectués par le NORAD ces derniers jours.
Stupples a ajouté que si beaucoup penchent encore vers la possibilité que les objets abattus par les États-Unis depuis vendredi dernier soient des ballons exploités par la Chine, davantage de preuves seront nécessaires pour prendre cette décision.
« Je crois personnellement que cela n’a pas été prouvé pour le moment », a déclaré Stupples.
Le débrief a contacté le département américain de la Défense et plusieurs autres agences pour obtenir des commentaires, mais n’avait reçu aucune réponse au moment de la publication.
Lors du briefing de dimanche soir, le général VanHerck a été interrogé par New York Times La correspondante du Pentagone, Helene Cooper, s’il avait « exclu les extraterrestres ou les extraterrestres » comme source possible derrière certains des objets non identifiés.
« Je laisserai la communauté du renseignement et la communauté du contre-espionnage comprendre cela », a déclaré VanHerck, tout en ajoutant : « Je n’ai rien exclu. »
« À ce stade, nous continuons d’évaluer toutes les menaces ou menaces potentielles inconnues qui s’approchent de l’Amérique du Nord », a déclaré VanHerck, « avec une tentative de l’identifier. »
Lorsqu’on lui a posé des questions similaires lundi, John Kirby a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche que les inquiétudes concernant les technologies extraterrestres associées aux récents abattages d’objets non identifiés étaient injustifiées.
« Je ne pense pas que le peuple américain ait besoin de s’inquiéter des extraterrestres en ce qui concerne ces engins », a déclaré Kirby.
« Je ne pense pas qu’il y ait plus à dire ici », a-t-il ajouté.